本发明公开了一种用于电推力器的小尺寸、小功率的钡钨空心阴极，利用外部加热而使钡钨发射材料进行热电子发射。该空心阴极整体小巧，结构紧凑，工作对象主要为低功率的霍尔推力器和离子推力器，可为推进剂的电离提供高能电子并中和推力器羽流。利用陶瓷挡片的侧向孔来导入电热丝电线，并在内部利用阴极管陶瓷套阻隔了电线和阴极管的接触，防止两者的接触短路。当电热丝将发射体加热到1100℃后，对触持级施以高电压进行点火，在成功点火后，可关闭电热丝，进入自持加热模式，而空心阴极内部产生的电子则会喷到阴极下游的高电位区域，完成热电子发射。